Cotentin,
quand les animaux prennent leur marais d’été
La pratique est ancestrale en Normandie. Chaque année, début mai, près de 200 animaux, vaches et chevaux, sont lâchés dans les marais de Saint-Sauveur-le-Vicomte, ces terres tourbeuses qui marquent l’entrée de la presqu’île du Cotentin. Cette mise en pâture se fait dans la plus pure tradition : les animaux sont d’abord marqués au fer rouge, sur le sabot pour les chevaux, sur les cornes pour les bovins. Après le contrôle des services vétérinaires, les bêtes peuvent envahir les 63 hectares mis à leur disposition. Ce retour à l’état sauvage pour le bétail est également l’occasion d’une manifestation culturelle. Organisée par l’office de tourisme et le Pays d’art et d’histoire, une randonnée invite le public à pénétrer ces terres « assez vastes pour que seulement les traverser puisse vous paraître un voyage » écrivait l’écrivain Jules Barbey d’Aurevilly, né dans ces lieux. Des guides conférenciers accompagnent le public, évoquant habitats et habitants qui vivaient au rythme des incursions de la mer jusqu’au XVIIIè. Aujourd’hui, le marais permet aux éleveurs de, non seulement donner une herbe de très bonne qualité à leur bétail, mais aussi de pratiquer une agriculture plus raisonnée et durable. Au sein du Parc naturel des marais du Cotentin et du Bessin, près de quarante communes pratique cette transhumance sur près de 3000 hectares. Cette année, le rendez-vous est fixé début mai.
Reportage Outback Images - Texte Elisabeth Burnouf, photos Thierry Houyel