LE SAVON DE MARSEILLE AUJOURD’HUI...

Le savon de Marseille est un type de savon résultant de la saponification d'un mélange d'huiles, généralement végétales, par de la soude. Particulièrement efficace par son pouvoir nettoyant, ce produit utilisé pour l’hygiène du corps peut être fabriqué de façon industrielle ou artisanale.

Le savon de Marseille trouve son origine dans le savon d'Alep en Syrie, qui existait depuis des milliers d'années. Le mode de fabrication de celui-ci, à base d'huile d'olive et de laurier, s'est répandu à travers le bassin méditerranéen, à la suite des Croisades, en passant par l'Italie et l'Espagne, pour atteindre Marseille.

Ce savon résulte d'une réaction chimique de saponification. C'est une simple hydrolyse alcaline, de corps gras par une base forte. Le procédé marseillais est un procédé discontinu de fabrication du savon. Il se compose de plusieurs étapes. L'empâtage et l’épinage : on introduit en même temps les matières grasses (le grignon d'olive) et la soude dans une cuve ou une chaudière que les savonniers appellent le chaudron, de grande contenance, et on les mélange tout en les chauffant à 120 °C. La saponification démarre. La cuisson : on rajoute de la soude pour avoir une réaction plus complète des matières grasses. La pâte est cuite plusieurs heures. Le relargage : la pâte est nettoyée à l’eau salée pendant plusieurs heures pour éliminer la soude en excès. Le savon est très peu soluble dans l’eau salée à la différence de la soude. Il forme un précipité que l’on récupère par soutirage. Le savon terminé ne contient plus du tout de soude, car, si le lavage est soigné, l'eau salée a entraîné la soude, les autres impuretés de l'huile ainsi que la glycérine ; c'est la délipidation du savon. La liquidation : la pâte est mise au repos puis est lavée à l’eau. Le coulage et le séchage : la pâte fluide est versée dans des moules, puis le savon humide est mis à sécher pour le durcir. Le découpage et l’estampillage : le savon solidifié est découpé en cubes, puis marqué. À l'origine, le savon de Marseille traditionnel affiche 72 % d'huile d'olive.

Aujourd’hui, le savon de Marseille est d'abord un produit de propreté dont l'usage corporel quotidien est avéré depuis plusieurs siècles, en particulier pour les mains et le visage. Il sert aussi comme nettoyant ménager et pour le lavage du linge. Mais le « code du savon de Marseille », qui distingue une qualité dite savon de Marseille brut, sans colorant, sans parfum, sans additifs, est très large ; il n'y a donc pas d'obligation de fabriquer un savon à Marseille pour qu'il puisse avoir l'appellation, appellation liée à la méthode de saponification dite « marseillaise », mise au point grâce au procédé Leblanc de fabrication chimique de la soude caustique large, ce qui permet à une grande quantité de savons d'origines diverses de bénéficier de l'appellation Savon de Marseille. De ce fait, la Chine et la Turquie sont les plus gros fabricants de savon de Marseille.

(Documentation Internet)

 Reportage Outback Images – Photos José Nicolas