PASTORALISME ET ESTIVE AU PAYS BASQUE

D'estives en vallées, de la Catalogne au Pays basque, la vie des Pyrénées est rythmée par le tintinnabulement des sonnailles des troupeaux, majoritairement d'ovins.Le randonneur les découvrira en estive pendant les longs mois d'été, tandis que l'amoureux de transhumance p ourra les suivre dans de nombreuses vallées pyrénéennes, à la fin du printemps, lors de la montée vers les estives ou au début de l'automne pour leur descente.

Le pastoralisme est l'élevage extensif pratiqué sur des pâturages et des parcours, ainsi que la relation interdépendante entre les éleveurs, leurs troupeaux et les milieux exploités. Cette relation débute il y a environ 10 000 ans avec la domestication de certains mammifères herbivores communautaires. Comme une image d'Épinal, durant les mois d'été, les bergers gardent ainsi leurs troupeaux, en pleine montagne pendant plusieurs mois, souvent seul dans leur cabane qui porte le nom d'orri en Ariège et dans les Hautes-Pyrénées, de cortal dans le Conflent,  de cuyalaa en Béarn ou de cayolar au Pays basque. Le pastoralisme permet en outre d'entretenir les paysages et assure la diversité des écosystèmes. Économiquement et socialement très important dans les sociétés rurales ou primitives, le pastoralisme a décliné dans le monde occidental avec l'exode rural et l'agriculture industrielle. En France, l'activité pastorale a existé au XIX^e siècle dans les régions de grande culture. Aujourd'hui, elle se confine essentiellement aux zones d'accès difficile où les grandes cultures n'ont pas leur place.

Une des spécificités du pastoralisme est la transhumance, qui voit le déplacement ou le transport du bétail de la plaine à la montagne au printemps et de la montagne à la plaine en automne. Les zones d'altitude où le bétail pâture à la belle saison sont dites alpages dans le massif alpin francophone, montagnes et estives dans le Massif central, estives dans le massif pyrénéen francophone et chaumes dans les Vosges.

De manière générale, le pastoralisme en zone de montagne connaît un recul continu, la pression du tourisme conduit beaucoup d’éleveurs à se tourner vers des activités touristiques, plus lucratives. Paradoxalement, c’est le pastoralisme qui représente l’un des attraits touristiques majeurs de ces régions

Le pastoralisme dans les Pyrénées n'est pas unifié. C'est une mosaïque de coutumes, de méthodes d'élevage, de cultures très diversifiées d'un bout à l'autre de la chaîne et du Nord au Sud. Le Pays basque n'est pas comparable à la Catalogne, lesquels sont encore très différents de la Bigorre ou de l'Aragon. Cette diversité peut être très importante d'une vallée à l'autre selon que l'on fait du fromage (brebis laitière) ou non (brebis à viande), telle ou telle espèce de brebis, de caprins, de bovins ou d'équidés, etc. Le pastoralisme est aussi fonction des équipements des estives — avec ou sans cabane permettant le logement d'un berger — de l'existence ou non de parcs de contention, du désenclavement, etc.

(Documentation Internet)

Reportage Outback Images – Photos Séverine Dabadie et Serge Strippentoir