Gouffres, Grottes et avens…

Les merveilles d’Occitanie Un monde parallèle court sous vos pieds en Occitanie ! Elle est la région la plus richement dotée en grottes ornées, vastes gouffres et rivières souterraines. Nos montagnes, gorges et causses ont été un don de la nature, ménageant pour vous 40 espaces souterrains à explorer. Ils vous attendent, dans des décors exceptionnels de stalactites ou de peintures rupestres. En Lozère, l’Aven Armand, en Lozère, est un site classé exceptionnel. Découvrez sa fantastique forêt de 400 stalagmites, son immense salle souterraine, son entrée naturelle mystérieuse, sa visite illustrée d’ombres et de lumières, sa Spéléo Gare, son funiculaire, et le cadre unique de sa situation géographique sur les steppes du Causse Méjean. Dans les Grands Causses, les Néolithiques prennent pied dans la grotte aérienne de la Caze, ouverte à 20 m de hauteur et seulement accessible par en haut, après descente graduelle de 40 m, dont 20 m absolument verticaux. La Grotte Amélineau, ou d'Amélineau, se présente comme un vaste couloir descendant d'une trentaine de mètres sous le niveau de la route, élargi à ses deux extrémités (distale et proximale) en deux salles richement ornées de fistuleuses, certaines longues et ondoyantes, d'autres disposées en biais ; certaines fistuleuses sont en aragonite (rarissime). Dans le Lot, découvertes en 1949 et 1952, les deux Grottes de Cougnac sont depuis une soixantaine d’années accessibles au public. Elles se caractérisent par une prodigieuse végétation minérale entourant d'authentiques peintures préhistoriques : bouquetins, mammouths, grands cervidés, figurations humaines, signes divers... Datés de 30 000 ans, ils comptent parmi les plus vieux dessins figuratifs, accessibles au public. La Grotte du Pech Merle est célèbre pour sa fresque des "chevaux ponctués". Dans ses salles somptueuses, l'art pariétal se révèle dans toute sa splendeur : gravures, peintures, traces de pas… Après l’accès au cœur des Grottes de Lacave par le petit train, de la salle du chaos, la visite se poursuit à pied par la salle de la tarasque, où une roche évoque un animal fabuleux. Après la traversée du couloir des neiges et de la salle des trois parques, la salle des orgues renferme une concrétion appelée Notre Dame de Lacave, vient la salle du grand Dôme, puis les lacs se font plus nombreux, les concrétions prennent des formes plus curieuses… pour arriver au plus grand trésor de Lacave : la salle des merveilles, 2000 m2, où les effets de la lumière noire rendent phosphorescentes les concrétions vivantes. Dans l’Hérault, la Grotte de Labeil a la particularité de permettre la visite d’une rivière souterraine à l’origine encore inconnue. Les colorations exceptionnelles des cristaux, la variété des sédiments, sables dolomitiques, basaltes de l’Escandorgue, tout témoigne ici d’une histoire géologique passionnante scandée par le travail multi-millénaire de l’eau. La Grotte de Clamouse, site classé par le Ministère de l’Écologie, est un lieu incontournable du tourisme en Occitanie, au cœur des Gorges de l'Hérault. Une diversité de paysages souterrains quasi unique en Europe ! Internationalement connue pour la richesse de ses concrétions (notamment les très rares cristaux d'aragonite et excentriques), la Clamouse constitue un voyage féérique hors du temps... Située au bord de l’Hérault entre Saint-Guilhem-le-Désert et le Pont du Diable, les abondantes et fascinantes concrétions de la grotte des Cochons en font une grotte reconnue internationalement. Des paysages souterrains qui vous couperont le souffle ! Un spectacle son et lumière met en scène ce patrimoine d’exception. Un berger à la recherche d'un agneau égaré se serait aventuré dans l'aven qui en marque l'entrée pour récupérer son bien. Entendant l'agneau sans pouvoir le voir, il s'est enfoncé plus avant, jusqu'à déboucher dans ce qui est baptisé aujourd'hui la Cathédrale. N'étant éclairé que par une simple torche, il glissa et chuta au fond de la salle (60 m de chute entre les stalactites et stalagmites). Sonné par le choc, il aperçut, avant de s'évanouir, un groupe de jeunes demoiselles, dansant et chantant autour de lui. À son réveil, il était de retour en surface avec son agneau. C’est ainsi que fut découverte la Grotte des Demoiselles, dans l’Hérault. L’entrée de la Grotte du Maire consiste en une longue coulée de calcite formant un étonnant toboggan en tuyau long de 15 mètres qui vous conduit dans une première salle à plusieurs niveaux, où l’on franchit de petits ponts rocheux enjambant plis et creux, et où l’on peut jouer à se glisser dans des failles connectées à des passages que l’on vient de franchir. Un vrai labyrinthe en 3 dimensions, sculpté au fil des âges par le temps et les éléments. Vient ensuite le moment de passer dans la seconde salle, en réalisant un court rappel de corde. Ici, surprise ! Vous voilà au bord d’un petit lac souterrain dont la traversée permet d’atteindre la galerie de sortie de la grotte. Classées monuments historiques en 1910, les Grottes de Gargas, dans les Hautes-Pyrénées, ont révélé de nombreux trésors archéologiques. Elles ont été fréquentées par des tribus d’hommes de Cro-Magnon, des chasseurs-collecteurs à une époque de la Préhistoire que l’on nomme le Gravettien (- 29 000 et – 22 000 ans avant le présent) qui ont laissé dans le sol de la salle d’entrée de Gargas I de très nombreuses traces de leur passage, vestiges de leur mode de vie (foyers, outils, fruit de leur chasse…) et de leurs artisanats (parures, pigments…). Mais le témoignage le plus flagrant de nos ancêtres préhistoriques s’exprime par la diversité et la richesse des représentations laissées sur les parois. À Gargas, il est possible de voir tout à la fois des gravures et des peintures animales, des signes géométriques, des symboles sexuels et surtout des mains négatives.

(Documentation Internet)

Reportage Outback Images – Photos (selon choix)

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